Els metalls fèrrics

El ferro és un metall que ja era conegut pels Sumeris cap a l’any 2500 aC i caracteritza una època històrica, l’anomenada Edat de Ferro.
El ferro (Fe) no es troba en estat pur a la naturalesa sinó barrejat amb altres elements químics. Els principals minerals de ferro que resulten rendibles industrialment són:

1. l'oligistque té una mena formada per òxid fèrric (Fe₂O₃) la varietat més important és l'hematites roja, d'aspecte compacte, terrós i de color vermellós.
2. la magnetitatambé anomenada "pedra imant" que té una mena formada per òxid ferrós (Fe₃O₄), presenta masses compactes i lluents de color negrós.
3. la limonitaque òxid de ferro hidratat (FeO·nH₂O), es troba en abundant masses terroses, l'extracció és fàcil i el seu color és groguenc bru.
4. la sideritaté la mena formada per carbonat ferrós (FeCO₃), la seva proporció de ferra és baixa però és un mineral molt apreciat ja que normalment es troba acompanyat de mangès i de cobalt, tots dos amb un gran valor tecnològic.

El ferro s’obté de la fusió del ferro procedent de les mines. Aquest procés es duu a terme en els alts forns, on s'escalfa el minaral de ferro i carbó a temperatures molt elevades ( més de1500ºC).